واشنطن – ناقش أفراد عائلة الرئيس جو بايدن الشكل الذي قد يبدو عليه خروجه من حملته الانتخابية، وفقًا لشخصين مطلعين على المناقشات.
وقال هؤلاء الأشخاص إن النبرة العامة للمحادثات كانت أن أي خطة خروج – إذا قرر بايدن اتخاذ هذه الخطوة، حيث يعتقد بعض أقرب حلفائه بشكل متزايد أنه سيفعل ذلك – يجب أن تضع الحزب في أفضل وضع لهزيمة الرئيس السابق دونالد ترامب مع كونها أيضًا جديرة بأكثر من خمسة عقود من الخدمة في منصب منتخب.
وقد ناقش أفراد عائلة بايدن على وجه التحديد كيف يريد إنهاء مساعيه لإعادة انتخابه في توقيته الخاص ومع وضع خطة محسوبة بعناية. وقال الأشخاص المطلعون على تلك المناقشات إن الاعتبارات المتعلقة بتأثير الحملة على صحته وعائلته واستقرار البلاد من بين تلك التي تتصدر المناقشات.
إن احتمال تفكير بايدن في التنحي، ناهيك عن أن عائلته تدرس خطة خروج محتملة، هو تطور غير عادي يأتي بعد أن قال مرارًا وتكرارًا إنه لن يتخلى عن منصبه كمرشح مفترض للحزب.
ولكن المخاوف تصاعدت بين زعماء الحزب والمانحين وحتى المسؤولين الذين يشكلون جزءًا من جهود إعادة انتخابه مع مرور كل يوم منذ المناظرة المدمرة قبل ثلاثة أسابيع. وفي الوقت نفسه، يراقب الديمقراطيون الجمهوريين وهم يتجمعون حول ترامب، الذي نجا للتو من محاولة اغتيال وقبل ترشيح حزبه ليلة الخميس.
ونفى المتحدث باسم البيت الأبيض أندرو بيتس وجود أي مناقشات حول خروج من هذا القبيل بين أفراد العائلة.
وقال “هذا لن يحدث، نقطة على السطر. إن الأفراد الذين يروجون لهذه الادعاءات لا يتحدثون باسم عائلته أو فريقه ـ وسوف يثبت خطأهم. حافظوا على إيمانكم”.
وفي برنامج “مورنينج جو” على قناة إم.إس.إن.بي.سي يوم الجمعة، اعترفت مديرة حملة بايدن جين أومالي ديلون بأن الحملة شهدت بعض “الانزلاق”، لكنها قالت إنها كانت “حركة صغيرة” وأصرت على أن بايدن “لا يزال” في السباق “بالتأكيد”.
وقال رون كلاين، رئيس موظفي البيت الأبيض السابق لبايدن ومستشاره لعقود من الزمن، في مقابلة إن بايدن يستمع إلى الدعوات العامة والخاصة التي تطالبه بالخروج من السباق.
وقال كلاين، الذي تحدث إلى بايدن مؤخرًا: “أعتقد أنه يشعر بالضغط. أريده أن يبقى في منصبه”.
يرى كلاين أنه لا معنى لتجاهل بايدن. وقال إن البعض في حزبه يقللون من شأن ترامب على مسؤوليتهم الخاصة ويقللون من قيمة حقيقة أن بايدن هو الوحيد الذي هزمه.
لقد شعر بايدن وأقرب الناس إليه بالغضب الشديد بسبب الجهود المبذولة لطرده والتي يرون أنها غير محترمة وغير صادقة. لقد شعرت الأسرة بالحزن الشديد وتمر بمراحل الغضب والحزن بسبب الطريقة التي تعامل بها الأشخاص الذين اعتبروهم أصدقاء مع الرئيس.
وقال أحد حلفاء بايدن: “كانت هناك طريقة أكثر كرامة للقيام بذلك إذا كان هذا ما يريدونه. هذه ليست طريقة لمعاملة موظف عام فعل الكثير من أجل هذا البلد”.
وبحسب شخص قريب من جهود إعادة الانتخاب، فإن المناقشات حول كيفية وضع خطة مناسبة لتنحي بايدن دارت أيضًا بين كبار الموظفين، وليس فقط بين أفراد أسرة الرئيس. كما نفى بيتس حدوث مثل هذه المناقشات.
ومن بين أفراد الأسرة الذين اعتمد عليهم بايدن بشكل أكبر السيدة الأولى جيل بايدن، وابنه هانتر وشقيقته فاليري أوينز، بالإضافة إلى عدد قليل من المساعدين المقربين منذ فترة طويلة الذين كانوا في قلب المناقشات.
واحتدمت المحادثات حول مستقبل بايدن السياسي بينما بقي في منزله في ريهوبوث بيتش بولاية ديلاوير، بعد أن ثبتت إصابته بفيروس كوفيد-19 يوم الأربعاء.
وفي يوم الخميس، اتصل بعض أقرب مساعدي بايدن بحلفائه الموثوق بهم للحصول على فكرة عن المكانة السياسية التي يعتقدون أنها له، وفقًا لشخص مطلع على المكالمات الهاتفية.
ووصف أحد المشرعين الديمقراطيين بايدن في هذه اللحظة بأنه “متأمل”. ووصف شخص ثالث مقرب من بايدن الرئيس بأنه “يقاتل من أجل حياته” سياسياً.
هناك توقعات متزايدة بين بعض الحلفاء بأن خروج بايدن قد يحدث في الأيام المقبلة. لكنهم يحذرون أيضًا من أن الأمر متروك له لاتخاذ القرار وأنه ليس مستعدًا للانسحاب حتى عندما يواجه محنة تبدو لا يمكن التغلب عليها.
وحول إمكانية الإعلان عن ذلك قريبًا، قال شخص مقرب من عائلة بايدن: “نحن لا نعرف حتى ماذا سنفعل غدًا”.
ومع ذلك، فإن بايدن ليس محصنًا ضد الضغوط المتزايدة من حزبه، وقد قال بنفسه منذ المناظرة إنه قد يفكر في ترك السباق إذا لم يكن هناك طريق أمامه للفوز.
وقال شخص ثانٍ قريب من جهود إعادة الانتخاب عن انسحاب بايدن من السباق: “أعتقد أنه أمر لا مفر منه”.
ومع ظهور تقارير، بما في ذلك من شبكة إن بي سي نيوز، تفيد بأن بايدن أظهر علامات تشير إلى أنه قد يتراجع عن إصراره على بقائه مرشحًا، بدأت الشائعات والتقارير – بعضها نفاه حلفاء الرئيس بشكل قاطع – في الانتشار. وشملت التكهنات حول توقيت الخروج المحتمل، وما إذا كان بايدن سيؤيد على الفور نائبة الرئيس كامالا هاريس ومن كان في القائمة المختصرة ليكون نائبها في منصب نائب الرئيس.
ومن بين التقارير: أن كاتب الخطابات والمؤرخ المخضرم جون ميتشام كان يكتب تصريحات خروج بايدن.
رفض ميتشام هذا التقرير.
وقال إن “التقرير كاذب تماما”.
وفي خضم الاضطرابات، أرسلت حملة بايدن نقاط حوار إلى الديمقراطيين، وفقًا لأحد الاستراتيجيين الديمقراطيين: “لم يتحدث الرئيس بايدن إلى قيادة الكونجرس اليوم. الرئيس هو مرشح حزبه، بعد أن فاز بـ 14 مليون صوت خلال الانتخابات التمهيدية الديمقراطية. إنه يترشح لإعادة انتخابه، ولن يتغير هذا حتى يفوز بإعادة انتخابه”.
وبينما تحول الكثيرون في حزبه ضده، واصل بايدن هذا الأسبوع التواصل مع حلفائه وقياس مشاعرهم.
وقال بايدن للقس آل شاربتون، زعيم الحقوق المدنية ومقدم برنامج في قناة إم.إس.إن.بي.سي، في مكالمة هاتفية يوم الاثنين: “مع كل الشائعات التي تتحدث عن رحيلي، فلن أفعل”. وأضاف شاربتون: “هذا ليس صحيحا”.
وقال شاربتون إنه أبلغ الرئيس “سأدعم أي قرار تتخذه”.
وقال شاربتون في مقابلة أجريت معه يوم الخميس إن الإرث هو شيء “يجب على بايدن أن يفكر فيه” وهو يفكر في مستقبله السياسي. “إذا كان هناك أي شخص يمكنه العودة … فهو جو بايدن. سواء اختار ذلك أم لا، لا أعرف”.
كان البعض في معسكر بايدن يأملون أن يتمكن من الصمود في مواجهة عاصفة الضغوط التي تطالبه بالتنحي عن منصبه ــ وأن الأحداث الإخبارية، بما في ذلك المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري، من تحويل الحوار الوطني بعيدا عن مسألة ما إذا كان قد ينهي حملته ومتى قد ينهيها. ولكن حتى محاولة اغتيال ترامب يوم السبت لم تفعل الكثير لتهدئة الغضب حول بايدن. بل إن الديمقراطيين منذ ذلك الحين زادوا من حدة التوتر.
إن العامل الرئيسي الذي يحرك الضغوط الخاصة على بايدن هو الخوف بين الديمقراطيين من أن ترشيحه قد يحرمهم ليس فقط من البيت الأبيض ومجلس الشيوخ ولكن أيضًا من فرصة قلب مجلس النواب إلى سيطرتهم. وهذا يساعد في تفسير سبب قيام كبار المشرعين بالضغط على بايدن لإعادة النظر في قراره بالبقاء في السباق.
قال بريان وولف، أمين صندوق لجنة الأغلبية في مجلس النواب، وهي اللجنة الرئيسية التي تدعم المرشحين الديمقراطيين في مجلس النواب: “إن مجلس النواب على حافة الهاوية. هؤلاء المرشحون لا يستحقون ذلك”.
وقال وولف إن المرشحين الديمقراطيين الحاليين والمنافسين في السباقات الصعبة لا يمكنهم المخاطرة بتقسيم تحالفات الناخبين الخاصة بهم من خلال اتخاذ جانب أو آخر علنًا بينما يدرس بايدن خياراته.
وقال “إنهم لا يستطيعون تحمل تنفير القاعدة التي تريد دعم بايدن أو القاعدة التي تريد شخصًا آخر”.
ظهرت في الأصل على www.nbcnews.com